Ежегодно более 90 процентов случаев пищевых отравлений вызываются Staphylococcus aureus, Salmonella, Clostridium perfringens, Campylobacter, Listeria monocytogenes, Vibrio parahaemolyticus, Bacillus cereus и энтеропатогенной кишечной палочкой.  Эти бактерии обычно встречаются во многих сырых продуктах. Обычно, чтобы вызвать заболевание, должно присутствовать большое количество бактерий, вызывающих пищевое отравление. Таким образом, болезнь можно предотвратить, контролируя первоначальное количество присутствующих бактерий,   предотвращая рост небольшого количества,   уничтожая бактерии путем надлежащего приготовления пищи и избегая повторного заражения.

Плохая личная гигиена, неправильная уборка мест хранения и приготовления, грязная посуда приводят к заражению сырых и приготовленных продуктов. Неправильное обращение с сырыми и приготовленными продуктами способствует размножению бактерий. Температурный диапазон, в котором растет большинство бактерий, составляет от 5 до 60 градусов по Цельсию. Сырые и приготовленные продукты не должны храниться в этой опасной зоне дольше, чем это крайне необходимо. Недостаточная термическая обработка или неправильная обработка домашних консервов может вызвать очень серьезное пищевое отравление.

Поскольку бактерии, вызывающие пищевое отравление, часто присутствуют во многих пищевых продуктах, знание характеристик таких бактерий необходимо для эффективной программы контроля.